一次予防・二次予防・三次予防とは？職場のメンタルヘルス対策・健康管理における3段階の違いと具体的な取り組みを解説

一次予防・二次予防・三次予防という3段階の分類は、予防医学の基本的な概念として広く使われています。その起源と基本的な意味を最初に確認しておきましょう。

予防医学とは、病気を未然に防いだり、病気の進行を遅らせたり、社会復帰を支援したりする医学の一分野です。病気になってから治療する「治療医学」に対置される概念として位置づけられています。

一次・二次・三次という3段階の予防概念は、1960年代にアメリカの公衆衛生学者リーベル（H.R.Leavell）とクラーク（E.G.Clark）が提唱したものであり、現在でも公衆衛生・医療・産業保健の分野で世界的に広く採用されています。3段階の分類の基本的な考え方は「疾病の発生前から進行段階まで、介入の時期と対象に応じた予防戦略を明確に区別する」というものです（安全衛生マネジメント協会・用語解説）。

3段階それぞれの基本的な定義は以下のとおりです。

• 一次予防
  病気や傷害を未然に防止することです。厚生労働省の「こころの耳」用語解説では「病気や傷害を未然に防止することです。具体的には、生活習慣や環境の改善、健康教育、予防接種等による疾病予防や健康増進、また、事故防止により傷害の発生を予防したりすること」と定義されています（厚生労働省・こころの耳「用語解説：一次予防」）。

• 二次予防
  病気の早期発見・早期治療を促し、重症化を防ぐことです。自覚症状はないものの、すでに病気になりつつある段階が対象であり、スクリーニング（健康診断等）による早期発見と早期治療への連結が中心となります。

• 三次予防
  治療過程においてリハビリテーションや保健指導を行うことにより、社会復帰を促したり再発を防止したりすることです。既に疾病が発症し治療段階にある者を対象として、機能の回復・維持と社会復帰支援を行います（厚生労働省・こころの耳「用語解説：三次予防」）。

厚生労働省のメンタルヘルス指針（労働者の心の健康の保持増進のための指針、平成27年11月30日改正）は、職場のメンタルヘルスケアを推進するうえで、この3段階の予防の概念を明確に取り込んでいます。

指針は「ストレスチェック制度の活用や職場環境等の改善を通じて、メンタルヘルス不調を未然に防止する『一次予防』、メンタルヘルス不調を早期に発見し、適切な措置を行う『二次予防』及びメンタルヘルス不調となった労働者の職場復帰を支援等を行う『三次予防』が円滑に行われるようにする必要がある」と定めており（同指針第2項）、3段階すべてを継続的かつ計画的に実施することを事業者に求めています。

また厚生労働省のシンポジウム資料（mental_sympo_2025）は、職場のメンタルヘルス対策の体系として以下のように整理しています。

一次予防（メンタルヘルス不調の未然防止）としては、労働者のストレスマネジメントの向上として教育研修・情報提供・セルフケア等、および職場環境等の把握と改善として過重労働による健康障害防止・ラインケア・パワハラ対策等が含まれます。二次予防（メンタルヘルス不調の早期発見と適切な対応）としては、上司・産業保健スタッフ等による相談対応・早期発見と適切な対応等、およびストレスチェック制度が含まれます。三次予防（職場復帰支援）としては、職場復帰支援プログラムの策定・実施および主治医との連携等が含まれます（厚生労働省「メンタルヘルス対策の体系」資料、2025年）。

一次予防は3段階の中で最も幅広い取り組みをカバーしており、「まだ不調になっていない健康な状態の労働者全員」を対象とします。指針でいう「一次予防の推進」こそが、メンタルヘルス対策の本来の核心であり、ストレスチェック制度はこの一次予防を目的として設計されています。

職場における主な一次予防の取り組みとして以下が挙げられます。

一次予防が最も重要とされるのは、「不調が生じてから対応する」よりも「不調が生じないようにする」ほうが、労働者の健康・企業の生産性・医療コストのすべての面でコスト効率が高いためです。精神障害による労災認定件数が令和5年度に過去最高を更新するなど（独立行政法人労働者健康安全機構「職場における心の健康づくり」2025年7月版、p.3）、二次・三次予防に至るケースが増え続けている現状は、一次予防への取り組みが十分でない事業場が多いことを示しています。

二次予防は、メンタルヘルス不調が発生しつつある段階または初期段階にある労働者に対して、早期に発見・対応することを目的とします。「すでに何らかの兆候はあるが、まだ深刻化していない」段階が対象です。

二次予防の最大の課題は「早期の気づき」です。メンタルヘルス不調は本人が自覚しにくい場合があり、また「忙しいのは自分だけではない」と問題を軽視する傾向も見られます。管理監督者が日常的に部下の変化に気づく感度を持つことと、気づいた際に気軽に相談できる産業保健スタッフとの連携体制の整備が、二次予防の実効性を左右します。

三次予防は、メンタルヘルス不調により休業した労働者が、円滑に職場復帰し就業を継続できるよう支援するとともに、再発を防止することを目的とします。

三次予防で特に重要なのは「再発防止」の視点です。メンタルヘルス不調、特にうつ病は再発率が高い疾患であり、一度復職できても数か月以内に再休業に至るケースは少なくありません。休職に至った背景にある職場側の問題（過重労働・ハラスメント・職場の人間関係等）を個人の問題として片付けず、職場全体の課題として捉えて職場環境改善につなげることが、三次予防を真の意味で機能させるためのポイントです。この観点からは、三次予防と一次予防は循環的な関係にあるといえます。

3段階の予防概念は、メンタルヘルス対策だけでなく、生活習慣病等の身体的な健康管理においても同様に適用されます。

健康診断は、受診行為そのものは二次予防（早期発見）ですが、健診結果をもとに生活習慣改善を促す保健指導は一次予防の側面もあり、境界は文脈によって異なる場合があります。

3段階の予防は独立した取り組みではなく、相互に連動することで初めて実効性が高まります。

• 一次予防が不十分だと不調者が増え、二次予防・三次予防の負担が増大します。
• 二次予防（早期発見・対応）が機能しないと、一次予防だけでは防げなかった不調者が深刻化し三次予防の対象が増えます。
• 三次予防（職場復帰支援）の経験から休職に至った職場の問題点を分析し、一次予防（職場環境改善）にフィードバックすることで、組織全体のメンタルヘルス水準が底上げされます。

この「一次→二次→三次、そして三次の経験が一次に還元される」という循環構造を意識することが、単発の取り組みにとどまらない継続的なメンタルヘルス対策の設計において重要です。

実務的な連動のポイントとして、ストレスチェックの集団分析を一次予防（職場環境改善）に活用すること、相談しやすい環境づくりが二次予防の早期発見につながること、三次予防の職場復帰支援のプロセスで把握した職場課題を衛生委員会での審議（一次予防の改善策策定）に反映させることが挙げられます。

厚生労働省のメンタルヘルス指針が定める「4つのケア」（セルフケア・ラインによるケア・事業場内産業保健スタッフ等によるケア・事業場外資源によるケア）は、3段階の予防すべてにわたって機能します。

一次予防・二次予防・三次予防という3段階の概念は、職場のメンタルヘルス対策・健康管理のあらゆる取り組みを整理するための有効な枠組みです。「今やっているこの取り組みは何次予防にあたるか」を意識することで、自社の対策がどの段階に偏っているか・どの段階が手薄かが見えてくるようになります。

厚生労働省のメンタルヘルス指針は、3段階すべてが「継続的かつ計画的に実施されること」を求めています。二次・三次予防に追われるばかりで一次予防への投資が不足していないか、三次予防（職場復帰支援）の経験が一次予防（職場環境改善）に十分フィードバックされているか——こうした視点で自社の取り組みを棚卸しすることが、実効性の高いメンタルヘルス対策・健康管理体制の構築への第一歩となります。